Sarang imitasi dikenal juga sebagai sarang buatan manusia. Sarang ini sebetulnya ialah sarang palsu yang dibuat untuk menciptakan tampilan yang serupa dengan sarang asli. Bahan yang digunakan untuk membuat sarang tersebut sangat beragam. Mulai dari plastik, karet, kain, rerumputan, daun cemara kering, hingga karton dapat digunakan. Selain itu, terdapat juga opsi untuk mengubah warna sarang dari putih hingga coklat. Terdapat berbagai bentuk sarang yang dapat dipilih. Baik itu bentuk balkon/mangkok ataupun sudut, disesuaikan dengan selera dan preferensi sang pembuat.
Sarang imitasi dapat diperoleh dengan membuat sendiri atau membelinya dari penyedia perlengkapan budidaya walet. Meskipun bukan dari bahan asli, namun sarang palsu ini dianggap cocok bagi para walet yang senang hati menggunakannya. Tanpa memilih-milih bahan, para walet lebih memperhatikan kenyamanan tempat beristirahat bagi mereka. Bahkan, seolah-olah sarang imitasi ini menjadi sarang asli di mata mereka.
Untuk memasang sebuah sarang imitasi yang berkualitas, terdapat banyak cara yang dapat dipertimbangkan, khususnya dalam pemasangannya pada papan sirip. Beberapa metode seperti dipaku, menggunakan paku baut, atau di-steples dapat diaplikasikan. Namun demikian, saya memiliki seorang teman, Budi, yang mencoba menggunakan metode yang berbeda dalam memasang sarang palsunya di gedung walet di Taicung dan di Batutujuh. Metodenya adalah dengan memanaskan lem perekat terlebih dahulu, lalu menempelkan sarang palsu pada papan sirip. Meski terdapat kekurangan, seperti bau yang agak menyengat dari lem perekat, pemasangan sarang palsu dengan menggunakan metode ini dapat menghasilkan kualitas yang optimal asalkan dilakukan dengan keterampilan khusus dan ketelitian yang tinggi.
Budi adalah seorang ahli dalam pemasangan sarang tiruan di gedung waletnya dengan keterampilan yang sama seperti yang dimilikinya di gedung sebelumnya. Ketika ia memasuki gedung walet, ia mencium bau karet yang terbakar yang sangat menyengat. Namun, Budi tidak terganggu dengan hal itu karena ia menyadari bahwa hal tersebut tidak akan memengaruhi kesehatan waletnya. Bahkan, Budi memutuskan untuk merokok di dalam gedung walet tersebut tanpa takut mengganggu kehadiran waletnya. Budi memang memiliki sifat yang berani untuk melakukan eksperimen, termasuk merokok di dalam gedung walet. Secara mengejutkan, waletnya tidak merasa terganggu dengan kegemarannya merokok yang disertai asap Marlboro. Hal ini menunjukkan bahwa Budi memiliki kemampuan khusus dalam mengelola ketenangan dan kesehatan walet di gedungnya.
Kadang kala, kita suka membuat kesimpulan berdasarkan asumsi tanpa melakukan pengecekan terlebih dahulu. Analisa yang kita lakukan hanya sekadar perkiraan belaka dan tidak didukung oleh bukti yang kuat. Sebagai contoh, banyak orang yang beranggapan bahwa gedung baru pasti akan berbau semen sehingga perlu dicuci sampai bersih sekitar dinding bangunan. Ada juga yang mencuci dengan air buah nanas agar bau semen hilang. Bahkan, ada kepercayaan bahwa burung walet tidak akan bertengger di gedung yang masih berbau semen. Namun, kita harus ingat bahwa penting untuk melakukan pengecekan secara langsung dan tidak hanya berpatokan pada saran atau desas-desus semata. Dengan melakukan pengecekan yang akurat, kita dapat memperoleh informasi yang tepat dan valid mengenai suatu hal atau situasi.
Seiring dengan bertambahnya industri burung walet, muncul pandangan unik yang mengusulkan agar seluruh permukaan dinding bangunan yang dijadikan tempat berlindung oleh burung walet dilapisi dengan cairan kotoran walet, dan setiap lantai bangunan ditabur dengan kotoran walet guna memperdayakan burung walet yang membuatnya terkesan bahwa bangunan tersebut sudah lama dihuni oleh spesies tersebut. Namun, pemikiran ini mungkin terlalu berlebihan karena burung walet sebenarnya tidak peduli apakah bangunan tersebut masih tercium bau semen atau tidak, termasuk juga apakah kondisi bangunan tersebut sudah lama dihuni oleh spesies tersebut atau baru saja. Hal yang lebih penting bagi burung walet adalah kondisi mikroklannya yang sesuai sebagai habitat bagi jenis burung yang sangat berharga tersebut. Oleh karena itu, lebih baik memperhatikan kondisi dan kebutuhan burung walet secara lebih akurat dan benar-benar memperbaiki mikroklan sebagai habitat bagi mereka.
Sarang tiruan memiliki banyak manfaat yang sangat membantu dalam memperbanyak populasi burung walet. Pertama-tama, sarang buatan memberikan tempat yang nyaman bagi burung walet yang baru tiba sehingga mereka akan lebih cepat beradaptasi dengan lingkungannya. Dengan adanya sarang tiruan, mereka memiliki tempat bermalam yang empuk sehingga mereka tidak perlu tidur di atas papan sirip yang keras dan melelahkan. Jika tidak ada sarang tiruan, burung walet harus melekatkan tubuh mereka ke papan sirip untuk tidur yang dapat sangat lelah bagi mereka. Sarang tiruan juga bisa meningkatkan penghasilan peternak burung walet karena dengan adanya sarang tiruan, mereka bisa memperoleh lebih banyak telur walet dalam satu musim pembiakan. Selain itu, sarang tiruan juga dapat melindungi masuknya predator seperti ular dan tikus ke dalam sarang asli. Dengan demikian, penggunaan sarang tiruan tidak hanya membantu peternak dalam meningkatkan produksi, tetapi juga membantu melindungi populasi burung walet dari ancaman predator.
Keberadaan sarang palsu memiliki dampak positif bagi walet yang telah menetap karena memudahkan mereka untuk beristirahat dan memperbanyak jumlah populasi. Dengan meniru sarang asli, sarang palsu memberikan kemudahan bagi walet untuk beristirahat tanpa perlu membuang banyak tenaga. Sebaliknya, jika tidak ada sarang palsu, walet harus bekerja lebih keras untuk membangun dan menjaga kehangatan sarang mereka. Pemasangan sarang palsu dapat membantu mempercepat proses penggemukan populasi walet. Hal ini berarti keberadaan sarang palsu sangat penting bagi kesejahteraan dan keberlangsungan hidup walet yang hidup di sekitar kita.
Dalam penutupannya, dapat disimpulkan bahwa pemasangan sarang tiruan memiliki manfaat yang sangat signifikan bagi kelangsungan hidup populasi walet. Selain memberikan tempat tinggal yang nyaman, sarang buatan juga dapat mempermudah walet dalam beristirahat sehingga dapat membantu meningkatkan jumlah populasi walet dengan lebih cepat dan efektif. Metode ini telah terbukti sangat efektif dan bahkan telah menjadi solusi yang umum digunakan oleh para peternak walet.
Jika walet telah memilih sarang imitasi sebagai lokasi istirahat selama beberapa hari, maka dalam waktu singkat sarang tersebut akan menjadi tempat bertelur yang aktif. Sarang palsu sangat berguna bagi walet dalam mempercepat reproduksi. Dengan tidak perlu membangun sarang yang memakan waktu, keberadaan sarang palsu bahkan dapat merangsang walet untuk kawin dan bertelur lebih cepat. Sarang palsu ini memiliki peran penting, terutama bagi walet muda yang masih terbatas kemampuan mengeluarkan liur. Seiring dengan ketersediaan tempat bertelur yang telah tersedia, walet dapat bertelur dua bulan lebih cepat tanpa harus membangun sarang yang memakan waktu sekitar dua bulan. Setelah walet bertelur, secara psikologis mereka cenderung nyaman dan betah di gedung baru tersebut. Oleh karena itu, keberadaan sarang palsu memainkan peran penting dalam mempercepat siklus reproduksi walet.
Untuk memikat perhatian burung walet, diperlukan pemasangan sarang-sarang imitasi yang tepat dan strategis. Pasalnya, walet cenderung lebih suka tidur atau melekat pada twiter-twiter inap, sehingga tempat yang paling ideal untuk memasang sarang-sarang imitasi adalah di atas atau di samping kanan-kiri twiter tersebut. Apabila sarang-sarang imitasi ditempatkan terlalu jauh dari posisi twiter, burung walet cenderung akan memilih untuk melekat pada twiter atau tidur di sarang asli mereka. Oleh sebab itu, memasang sarang-sarang imitasi di lokasi yang dekat dengan twiter lebih disukai oleh walet karena mereka merasa lebih nyaman dan dekat dengan sumber suara. Meski begitu, tidak perlu memasang terlalu banyak sarang imitasi di sekitar twiter, cukup 1 hingga 3 sarang imitasi saja sudah cukup untuk menarik perhatian burung walet.
Sarang palsu yang biasa dipasang oleh para peternak burung walet memiliki manfaat yang sangat signifikan. Meskipun demikian, tak jarang ditemukan orang-orang yang memilih untuk tidak memasangnya. Salah satu alasannya adalah formasi pemasangan papan sirip yang terlalu beraturan, sehingga membuat burung walet menjadi lebih mudah membuat sarang asli. Karena itulah, sebagian orang menganggap bahwa tidak perlu lagi memasang sarang palsu. Namun, beberapa fakta lain membuktikan bahwa burung walet muda memang cenderung menyukai bersembunyi dan membuat sarang di sudut-sudut sirip. Oleh karena itu, ada beberapa jenis burung walet yang tetap membutuhkan sarang imitasi agar keamanannya tetap terjamin.
Di tepi sungai Kapuas dan seberang pasar Kapuas-Kalimantan Tengah, terdapat sebuah bangunan walet yang baru saja selesai dibangun. Bangunan tersebut merupakan rumah sarang burung walet milik kongsi tiga orang, yaitu Kadir, Sanusi, dan Ayah yang dikenal dengan panggilan tersebut. Meskipun usianya sudah sekitar 70 tahun, Ayah tetap memiliki fisik yang kuat dan kulit yang hitam karena rajin bekerja. Ia juga dikenal sebagai sosok yang suka bercanda dan sulit marah bahkan dalam hal sepele. Selain itu, bangunan walet tersebut bukan hanya sebagai tempat menghasilkan sarang burung walet tapi juga menjadi simbol kemajuan teknologi di tengah-tengah alam yang indah di sekitar Kapuas. Dengan keunikan bangunannya yang memiliki empat lantai, bangunan walet tersebut menjadi daya tarik bagi banyak orang.
Ketika Sanusi sedang memasang sarang imitasi di gedung tersebut, Ayah memberikan peringatan yang sangat serius untuk tidak memasangnya terbalik. Awalnya, saya merasa heran karena saya merasa mustahil untuk memasang sarang imitasi tersebut terbalik. Bagaimana mungkin walet bisa tidur di sarang yang terbalik? Atau bagaimana bisa walet menunjukkan insting alaminya untuk meletakkan telur-telur mereka di sarang yang salah? Namun, Ayah menjelaskan bahwa jika sarang imitasi dipasang terbalik, maka konsentrasinya akan terganggu dan hal itu dapat memicu kenangan pada sesuatu yang ada di rumah. Ketiganya hanya terdiam dalam kebingungan dan berusaha memikirkan jawaban yang tepat. Namun, Kadir akhirnya memberikan jawaban yang tepat dan kebingungan mereka pun berakhir dengan tawa terpingkal-pingkal. Selalu ada lelucon dari Ayah yang membuat mereka terkejut dan tertawa.