Awalnya, saya mempunyai rencana untuk mengunjungi Kota Manado pada 28 Februari demi merayakan perayaan Cap Go Meh. Namun, sialnya ada beberapa halangan yang membuat saya terpaksa mengubah jadwal kunjungan saya menjadi pada tanggal 1 Maret. Cap Go Meh sendiri adalah suatu perayaan yang dirayakan selama 15 hari setelah pelaksanaan Tahun Baru China, atau yang lebih dikenal dengan sebutan Imlek. Selain itu, dalam agama Islam, terdapat pula suatu perayaan penting yang dinamakan Syawalan, yang dirayakan pada hari ke-7 setelah Hari Raya Idul Fitri. Hal ini menunjukan pentingnya keberagaman dalam kehidupan masyarakat kita dan perayaan-perayaan yang beragam yang berlangsung di Indonesia.
Perayaan Syawalan di Kaliwungu memang selalu menjadi momen yang ditunggu-tunggu dan ramai dihadiri oleh penduduk setempat. Namun, tak hanya di Kaliwungu saja, perayaan Cap Go Meh juga tak kalah meriah di kota Manado. Bahkan, Cap Go Meh yang menjadi perayaan yang paling ramai diadakan di daerah Singkawang-Pontianak. Saya sendiri sudah beberapa kali diundang untuk menghadiri perayaan Cap Go Meh di Manado dan berhasil merasakan kemeriahan yang tak terlupakan sebanyak dua kali. Perbedaan perayaan ini memberikan kesan yang unik dan menarik untuk dieksplorasi.
Cap Go Meh di Manado memiliki tradisi yang khas dan berbeda dari perayaan serupa di daerah lain. Salah satu keunikan adalah adanya pawai "pengantin" yang melibatkan para wanita cantik dari Manado. Mereka mengenakan baju pengantin dengan aneka corak dan mode yang menawan serta berkulit putih yang mempesona. Dalam pawai ini, mereka naik mobil berbak terbuka yang dihiasi dengan warna merah khas masyarakat China. Keindahan pawai ini tentunya membuat suasana Cap Go Meh di Manado semakin meriah dan menarik perhatian.
Pawai yang mempesona dan disertai oleh ribuan peserta ini tak hanya menampilkan atraksi kekebalan yang menawan, tetapi juga parade mode baju pengantin yang menakjubkan. Menariknya, teman saya yang bernama Hani Sembung secara rutin turut serta dalam perayaan penuh warna ini. Selain ia berprofesi sebagai seorang stylist yang andal, ia juga memiliki bisnis yang sukses dalam penyewaan baju pengantin yang populer di ibu kota Sulawesi Utara, yaitu Manado. Kiprahnya dalam industri fashion setempat sungguh mengagumkan!
Saat ini, saya sedang berada di Manado setelah menerima undangan dari Pak Beny Raintama. Lima tahun yang lalu, saya turut serta dalam membangun gedung walet milik beliau di Winangun dan Kalasey. Sangat membanggakan melihat perkembangan populasi waletnya saat ini. Keberhasilan ini dianggap sebagai karunia Tuhan yang membuat Pak Benny merasa penuh syukur dan memperkuat keyakinannya atas hidup. Beliau juga dengan bangga meluncurkan album lagu rohani Kristiani dalam bentuk VCD dan mempromosikannya melalui stasiun TV lokal Manado, Pasific TV. Tidak hanya itu, Pimpinan Manado Pos akan membangun dua unit gedung walet lagi di Tolok, yang menghabiskan waktu perjalanan sekitar satu jam dari kota. Dengan semangat, beliau menjalin harapan agar selalu mencari berkat dari Tuhan.
Kalasey adalah sebuah wilayah yang menjadi pusat industri walet terkenal di kota Manado dengan gedung-gedung yang dibangun khusus untuk tempat perkembangan walet. Namun, seperti halnya di sentra walet lainnya, hanya sedikit gedung walet yang produktif di kawasan ini, yaitu sekitar 30% dari total gedung walet, sedangkan sisanya sekitar 70% belum produktif atau kurang produktif. Banyak gedung di Kalasey yang perkembangan waletnya lambat bahkan beberapa gedung lainnya kosong selama bertahun-tahun. Oleh karena itu, ketika gedung walet kosong atau tidak mengalami perkembangan populasi walet yang signifikan, biasanya terdapat beberapa masalah di dalam gedung tersebut. Meski begitu, sebagian besar pemilik gedung walet tidak paham di mana letak kesalahannya sehingga hanya menyerah pada kondisinya atau menunggu tanpa arah yang jelas. Karena itu, dibutuhkan pemahaman yang lebih mendalam dan upaya yang lebih intensif untuk meningkatkan produktivitas gedung walet di wilayah Kalasey.
Bangunan walet di pusat kota tidak hanya sepi tapi juga hanya memiliki 10 sarang walet meskipun dibangun selama 6 tahun. Masalah pada gedung walet tersebut bisa saja terletak pada banyak faktor, seperti masalah pada lubang masuk, penataan sekat yang tidak sesuai, letak void yang tidak optimal, pengaturan suhu, kelembapan, dan cahaya yang tidak adecuate, atau mungkin juga kesalahan pada pemasangan pengaturan audio, dan masih banyak lagi kemungkinan. Karena itu, pemilik gedung walet tersebut telah kehilangan banyak biaya dan waktu yang tidak sedikit. Oleh karena itu, sudah saatnya untuk mencari akar permasalahan dan melakukan perbaikan yang tepat agar gedung walet tersebut dapat dimanfaatkan sebaik mungkin.
Lokasi gedung yang dimiliki oleh Pak Beny di Kalasey memiliki pertumbuhan walet yang menggembirakan. Akan tetapi, terdapat satu masalah yang mengintai di dalam gedung tersebut. Predator yang berhasil memasuki gedung tersebut adalah ular. Praktis, keberadaan predator ini mempengaruhi perkembangan populasi walet di dalam gedung tersebut. Jika tidak adanya predator di dalamnya, maka kemungkinan populasi walet akan semakin bertambah. Namun, ular juga merupakan predator bagi burung walet, yang seringkali diabaikan oleh banyak orang. Pak Beny dan adiknya, Harul, yang bertanggung jawab dalam mengelola gedung tersebut telah merasa kerepotan karena sudah menemukan lima ular di dalamnya. Meskipun telah dilakukan berbagai cara, seperti menutup semua lubang ventilasi dengan ram kawat, menutup lubang pembuangan air, serta melapisi setiap sudut gedung dengan seng, ular tetap saja berhasil memasuki gedung tersebut. Harul selalu membawa sabit jika mengontrol gedung walet, sehingga ia dapat siap membumihanguskan predator tersebut jika menemukannya. Namun, tidak diketahui dari mana ular bisa masuk ke dalam gedung walet. Apakah ada orang yang jahil atau melakukan sabotase dengan melemparkan ular ke dalam lubang masuk burung? Hingga saat ini, pertanyaan ini masih belum terjawab. Harul hanya bisa mengangkat kedua alis matanya tandai ia tak tahu jawabannya.
Bok Sing, seorang pengusaha mini market yang berbasis di Semarang, memiliki beberapa gedung walet yang dikelolanya di wilayah Mranggen-Demak, Weleri-Kendal, dan Gringsing-Batang. Namun, sebuah insiden yang tidak terduga terjadi di salah satu gedung walet miliknya di Weleri. Seekor ular sawah dengan ukuran sebesar ibu jari kaki orang dewasa berhasil masuk ke dalam gedung tersebut melalui saluran pembuangan air. Berkat pengalaman dan kecerdasannya, Bok Sing dan rekannya, Andi, berhasil menemukan lubang yang memungkinkan ular untuk masuk ke dalam gedung dan menutupnya agar tidak terjadi masalah yang serupa di masa mendatang. Meski berhasil menutup lubang tersebut, ular tersebut gagal ditemukan dan menjadi misteri hingga saat ini.
Di Indramayu, saya memiliki seorang anggota keluarga yang merupakan seorang ibu bernama Yuli. Sayangnya, ia harus menghadapi masalah dengan keberadaan tiga ular yang muncul secara berturut-turut di dalam gedungnya. Menariknya, gedung ibu Yuli memiliki kesamaan lokasi dengan gedung walet Bok Sing, yaitu keduanya dibangun tepat di sisi lapangan persawahan. Berbeda dengan gedung walet Pak Benny yang dibangun di tepi bukit. Namun, mengapa ular bisa masuk ke dalam gedung? Jawabannya sangat sederhana dan jelas, yaitu karena ular mencari makanan. Dengan semakin berkurangnya sumber makanan seperti tikus dan katak di sawah-sawah sekitarnya, ular-ular tersebut beralih mencari sumber makanan alternatif seperti burung walet, yang menjadi target mereka.
Saya pernah mengunjungi gua walet yang masih menjadi milik pribadi di Gombong. Gua tersebut terletak di tengah kebun yang dimiliki oleh Pak Muhammad yang beralamat di Purworejo, Jawa Tengah. Sebelum memasuki gua, saya harus memakai baju lengan panjang, sarung tangan, dan sepatu boots untuk menjaga keselamatan diri karena di dalamnya banyak sekali ular yang berkeliaran. Kenapa ular bisa ada di dalam gua? Ini karena adanya makanan yang tersedia di dalamnya seperti anak walet atau walet tua yang sudah tergeletak mati di lantai gua. Saat Joni, anak dari Pak Muhammad, sedang panen sarang, dia melihat ular merayap di dinding gua dan mencoba mendekati sarang walet untuk memangsa anak walet atau telurnya. Dalam kegelapan gua, kulit ular ini bersinar ketika terkena sorotan senter. Pengalaman yang saya rasakan di tempat ini sangatlah unik dan menarik.
Bagi pemilik gedung walet, menjaga keamanan dari predator sangatlah penting. Oleh karena itu, perlu diberikan perhatian khusus terhadap lubang saluran air, pipa paralon, dan tempat persembunyian tikus ataupun ular. Saat ini, saat katak di persawahan mulai sulit dicari, ular harus mencari alternatif makanan. Di beberapa daerah, warung Swekee menyajikan hidangan yang sangat lezat dengan bumbu yang khas dan dijamin membuat lidah bergoyang. Setiap harinya, tak kurang dari 30 kg katak akan disajikan dan disantap di warung tersebut. Namun, sebelum mencicipinya, perlu diketahui bahwa menurut mazhab Maliki, katak tidak masuk dalam kategori binatang yang haram dimakan. Oleh karena itu, bagi para penikmat kuliner, mungkin tidak ada salahnya mencoba hidangan katak goreng di warung ini ataupun di restoran yang menyajikan masakan Swekee. Semua ini dilakukan agar gedung walet tetap aman dari predator.
Di Kota Manado, banyak penduduknya yang gemar berburu tikus kebun. Keunikan ini mungkin datang dari kebiasaan masyarakat setempat yang senang memakan berbagai jenis binatang. Apabila Anda berkesempatan mengunjungi Manado, jangan lewatkan untuk mengunjungi pasar tradisional yang menjadi kiblat kuliner di kota tersebut. Di tempat ini, tersedia beragam jenis daging binatang yang dijual seperti anjing, ular, babi, ayam, kucing, tikus, dan masih banyak lagi. Oleh karena itu, bukan hal yang aneh jika tikus dan katak selalu menjadi buruan utama penduduk setempat, sedangkan ular kesulitan mencari mangsa dan gedung walet dijadikan sumber makanan alternatif. Inilah keunikan kuliner di Manado yang patut dijelajahi.